自由择业的党外知识分子，是随着改革开放和建立社会主义市场经济体制、在非公有制经济领域成长起来的一个新的知识分子群体，是我国知识分子的重要组成部分。自由择业的知识分子作为党的统一战线的组成部分，已经成为推动科学发展、促进社会和谐的一支重要力量。做好这一领域统战工作，有利于团结、调动广大自由择业知识分子为“四个建设”服务的积极性，有利于实施人才资源开发战略，巩固党的阶级基础和扩大党的群众基础，有利于巩固和壮大统一战线为加快转变经济发展方式、构建社会主义和谐社会凝聚智慧和力量。
自由择业的党外知识分子是我国知识分子的重要组成部分，它是在我国改革开放和建立社会主义市场经济体制过程中，在非公有制经济领域成长起来的一个新的知识分子群体。它主要包括：执业律师、注册会计师、资产评估师等各类社会中介机构中的专业人士；非公有制经济企业中的科技和经营管理人员；自由撰稿人、自由文化人、独立策划人、各类经纪人、个体医生等自雇知识分子。大致可分为三种类型：中介型、非公企业型、自雇职业型。
自由择业党外知识分子这一群体的思想状况也是复杂的。首先，这些人具有很强的市场经济意识，如竞争意识，自主意识，拼博意识，效益意识，风险意识等。自由择业知识分子在思想上对铁饭碗的依附性相应减少，加之他们大多比较年轻，有知识、有文化、有一技之长，思想上存留的“传统”烙印少，行为上来自行政的干预少。这就使他们可以自由决断自己的事业，而为了事业的健康发展，必须强调竞争，讲究效益。他们的风险意识、市场意识和创新意识更是与生俱来。面对较大的生存和发展的压力，他们的紧迫感和危机感更强．更渴求“机会均等，公平竞争”。其次，这些人由于来自于不同领域和不同的单位，分别在各自特定环境中，其群体构成日趋复杂，观念心态、行为方式以及自我价值实现方式日趋多样，自由择业知识分子作为一个比较特殊的群体，往往更强调自我，张扬个性，思想观念比校超前。更容易接受平等、自由、竞争、效益这样一些新思想、新观念。思想的解放和观念的更新，也容易使他们的心态趋向多样性，价值观、道德观以及信仰追求也明显地呈现多样性的特征。最后，自由择业党外知识分子出于对自己事业的关心，关心政治，关注政策的变化，关注自身的生存与发展问题，普遍希望党和国家加大有关配套政策的制定和落实的力度，为他们参与市场公平竞争创造一个良好的执业环境。他们普遍有一种需要各级组织予以关心并希望积极参与社会活动的参与意识，现实中较高的经济收入与较少的政治参与形成较大反差，使有些人感觉国家政治生活离自己较远，有一种局外人的感觉。一些人在经济实力增强以后，非常希望提高自己的政治地位和社会地位，并注意寻找反映自身愿望要求、维护自身利益、提高自身社会地位的政治渠道。
较之于其他的社会群体，自由择业党外知识分子也有其自身的行为特点，表现在：一是高知识阶层。很多具有高级职称，大学学历，学有专长，专业知识丰富，有的成为自由择业党外知识分子前就是单位的业务骨干，有一定的影响。二是流动性强。由于其自主性和竞争性以及自身素质决定了他们呈较强的流动性，总的是趋向于能更好发挥自己价值，创业环境好经济收入高，经济发达的地区和人际关系融洽宽松的地方。其目的是为了追逐自身价值实现的最优化。三是特别关注自身。关注自身的价值能否实现，关注自己的业务能力能否得到提高，关注自己单位能否在激烈的市场竞争是立于不败之地，虽然关注时事与政策，但对国情民情的关注相对较弱，对自己的思想道德修养关注较少，对团结和协作精神不注重发挥。四是趋利性。成为自由择业党外知识分子首要的原因是他们对利益尤其是物质利益的追求，这样，他们在平时的业务活动中利益是首先的标准，而在社会主义市场经济条件下，趋利性将会日益规范。
